Главная святыня города – величественный шестипрестольный Спасо-Преображенский собор, построенный в 1841-1851 гг. на вершине Красной горы. Он до сих пор определяет живописный силуэт привольно раскинувшегося на холмах города.

Издревле в кремле существовал деревянный собор в честь Преображения Господня, впервые упоминаемый в 1625 г. Каменный двухэтажный храм был возведен в 1671 г. воеводой окольничим Иваном Ивановичем Ржевским. В верхнем этаже был освящен престол в честь Преображения Господня, а в нижнем - два придела: один в честь святой мученицы Софии и трех ее дочерей и другой - в честь свят. Николая. В 1695 г. скончался и был погребен в соборе за свои заслуги протопоп Герасим Макарьевич, ходатай­ствовавший о помощи храму в виде «руги» перед царями Петром и Иоанном. В 1705 г., во время стрелецкого бунта в Астрахани, был убит сын строителя - полковой воевода и осадный стольник Тимофей Иванович Ржевский, в августе следующего года его похоронили также в соборе.

В XIX в. соборный храм уже требовал серьезного ре­монта и расширения. В 1830-е гг. была построена четы­рехъярусная колокольня в стиле позднего классицизма. На металлических конструкциях ее шпиля сохранилась датировка «сентября 24 дня 1833 года» и имена его изго­товителей: мастеров из Мценска (Сергей и Василий Пан­шины) и Болхова (Матвей Смолкотов и Иван Давыдов). Колокольня трехъярусная, с арочными проемами, ее углы обрамлены пучками трехчетвертных колонн коринфского ордера, первый ярус завершен карнизом, второй - треу­гольными фронтонами, над арочным проемом третьего яруса - парные рельефные изображения летящих ангелов, поддерживающих корону. Впоследствии на невысоком четвертом ярусе, на высоте около 40 м были установле­ны башенные часы, подаренные городу местным врачом М.П. Соломко. Главный колокол храма весил более 700 пудов и был слышен за 20 км от Болхова.

Строительство колокольни не решило основной про­блемы - тесноты старого собора. Церковный староста, купец Иосиф Дмитриевич Акулов, будучи обеспокоен этим, намеревался пристроить с юга придел во имя Печерской иконы Божией Матери, на что получил особое изволение Царицы Небесной. Но его сват, опытный в строительном деле купец Филипп Григорьевич Шестаков, объяснил невозможность этого из-за местоположения храма на склоне горы и в шутку посоветовал построить новый собор. Акулов, однако, горячо взялся за казавше­еся безнадежным дело, надеясь на помощь свят. Николая Чудотворца. Приехавший в Болхов архиепископ Евлампий (Пятницкий) уклончиво благословил начинание, и Акулов тут же призвал архитектора Павла Алексеевича Малахова начертить план, который с прошением послал в Синод. Не дожидаясь утверждения проекта, Акулов на­нял подрядчика-каменщика Терентия Петрова разобрать старый собор, и тот 14 сентября 1841 г. приступил к работе. Занимаясь прасольством, староста дал обет весь доход от продажи волов отдавать на соборный храм. Покупая стада на юге громадными партиями несколько раз в году, он по­мечал их рога инициалами: «Н.Ч.» (Николай Чудотворец) и говорил, что волы принадлежат Святителю. И партии скота проходили всегда с большим барышом даже через карантин, а владельцы пастбищ обычно предоставляли их бесплатно. Построили кирпичный завод, причт на время перешел в Николо-Космодамианскую церковь. Проездом у Акулова побывал Киевский митрополит Филарет (Ам­фитеатров), одобривший его замысел. Но разрешение на строительство не было получено, архиепископ Евлампий запретил постройку и только прошение прихожан и обязательство городского головы Алексея Ивановича Мерцалова окончить храм в случае смерти или несосто­ятельности Акулова способствовали продолжению дела. Разрешение было получено, когда выложили половину верхнего этажа. 18 декабря 1843 г. И.Д. Акулов умер и был похоронен на Архангельском кладбище (могила утра­чена). При нем собор довели до перемычек окон верхнего этажа. Строителем Болховское общество выбрало купца Ф. Г. Шестакова, помощником Матвея Васильевича Попова, старостой - - Симеона Иустиновича Ноздрунова. 20-21 ноября 1846 г. еп. Смарагдом (Крыжановским), архи­мандритом преп. Макарием (Глухаревым) и протоиереями Петром Смирновым и Димитрием Поповым были освя­щены престолы в нижнем теплом храме: левый - во имя свят. Митрофана Воронежского, средний - в честь иконы Божией Матери «Всех Скорбящих Радость» и правый - во имя свят. Николая Чудотворца. После смерти в 1848 г. от холеры Ф. Г. Шестакова строительство закончил его сын Василий Шестаков. 20-21 ноября 1851 г. были освящены престолы в верхнем холодном храме; главный - Преоб­ражения Господня, Печерской иконы Божией Матери и святых мучениц Софии и трех ее дочерей. На постройку собора израсходовали 26 637 руб. 69 коп. (из них около 16 000 руб. И.Д. Акулов), на украшение храма - еще более 20 000 руб.

Храм - яркий образец русского архитектурного стиля, родоначальником которого явился архитектор К.А. Тон, и напоминает традиционный тип русских пятиглавых соборов, особенно распространенный в XVI в. и воз­рожденный в 1830-е годы. Массивный кубовидный объем завершен пятью главами на высоких восьмигранных световых барабанах, с востока - три полуциркульных апсиды почти во всю высоту храма. Для тоновского стиля характерны луковичное пятиглавие, разделение стен на три прясла, завершенные килевидными кокошниками, аналогичные навершия наличников полуциркульных окон, сдержанный характер декора. Все это еще более подчеркивает монументальность главного храма Болхова. За кокошниками - необычные аттиковые стенки, свиде­тельствующие о влиянии классицизма. С колокольней он соединен живописными ступенчатыми крыльцами и переходом в стиле зодчества XVII в.

Храм двухэтажный, особенно радостен просторный и светлый интерьер верхнего четырехстолпного храма. В окнах сохранились узорные металлические решетки, имеются хоры. Собор вмещал до 4 500 человек.

Из церковных древностей в нем сохранялись резной образ свят. Николая Чудотворца в рост, перенесенный из Новгорода при Иване Грозном; дары строителя собора стольника и воеводы И.И. Ржевского - серебряный потир, пожертвованный в 1666 г., и напрестольное Евангелие 1614 г.; ризы и Евангелие 1681 г. от царевны Софьи Алек­сеевны.

При соборе с 1890 г. действовала одноклассная церковно-приходская школа. Издревле от Преображенского собора совершались семь крестных ходов. Крестный ход в Ильин день в Ильинское - свое родовое село, по преда­нию, установил Илья Милославский. Пять были связаны с Тихвинской иконой и Оптиным монастырем и еще один направлялся 21 мая в Рождественскую церковь. К 1905 г. приход насчитывал 920 человек.

Осенью 1929 г. «по решению пленума горсовета после широкого обсуждения в массах трудящихся» предполагалось закрыть храм и использовать здание как дом культуры и отдыха. В действительности со­бор был закрыт в 1930 г. Здание использовалось под склад райпотребсоюза. Полностью погибло богатое внутреннее убранство храма в годы войны горело хранившееся там зерно. В 1960-е гг. храм собирались разобрать. С 1970-х гг. велись вялотекущие работы по консервации здания. Восстановление собора началось лишь при возвращении приходу в 1993 г. В 2004-2005 гг. силами ОАО «Орелстрой», во главе с генеральным ди­ректором В.В. Соболевым, при содействии областной и районной администрации, произведены капитальные ремонтно-восстановительные работы: установлены но­вые купола, восстановлена наружная отделка, включая утраченный декор, отремонтирован часовой механизм курантов. Главная святыня города, долгое время пре­бывавшая в запустении, засияла красотой и величием. Будут продолжены работы по восстановлению вну­треннего убранства. Службы проходят в главном приделе нижнего храма, где на правом клиросе почивают мощи новопрославленного священноисповедника прот. Георгия Коссова.

Источник: «Болхов – город церквей. Очерки истории и святыни».  – СПб.: Агат, 2005. - 352 с.